Museo Galileo

For inquisitive minds of all ages

By Marie-Claire Desjardin (Istituto Lorenzo de’ Medici)

 

Open daily from 9:30 – 18:00

 

The Galileo Museum provides the opportunity for visitors to observe developments in scientific technology from the 16^th to 20^th centuries and witness various aspects of their practical application. It not only allows visitors a window into the past, but through their programming and didactic communication they are able to utilize modern technology to explain significant scientific advancements in Early Modern history.

As with so many of Florence’s museums the permanent collection was founded by the Medici, beginning with Cosimo I (1519-1574) during the mid 16^th century and enlarged by successive generations. It is organized dynastically and thematically as opposed to strictly chronologically allowing for similar objects spanning hundreds of years to be grouped together effectively highlighting developments in scientific technology. While the museum’s collection boasts over 5,000 items, the current display showcases roughly 1/5^th of the items allowing each the space for contemplation without overcrowding.

The museum encourages visitors to download a free application that provides basic information regarding operating hours and location while functioning as both an audio guide and map. This feature, available in both English and Italian, is supplemented by free WIFI allowing visitors without data to take advantage of the additional information conveyed through text and short videos on the application. The application allows the museum to effectively utilize current technology to communicate technology of the past.

The itinerary begins on the ground floor which houses display cases holding objects taken from the museum’s vast deposit. Visitors are provided with a timeline illustrating the history of the collection with brief summaries of the most significant events from its inception until the last major rebranding in 2010. Pictorial representations punctuate the text aiding to accentuate pivotal moments in the museum’s history including when the collection was first moved in 1930 to Palazzo Castellani, one of the oldest buildings in the city, and images of their historical displays which highlight the success of the museum’s redesign.

The first floor of the museum holds the earliest objects collected by the Medici family and is divided thematically. The initial display, which includes both a traditional portrait of Ferdinando II (1610-1670) holding a compass while measuring architectural drawings as well as a curious anamorphic portrait of French production, has been decorated with yellow damask wall coverings acting to recall the princely spaces in which the instruments would have originally been displayed. It also includes a didactic video, an additional educational tool used throughout the museum in various locations, helping to illustrate the function of an astrolabe, a tool used by astronomers and navigators to determine latitude on land and sea. It would be used for measuring time, and to aid navigation, which was fundamental to the expansion and exploration of the known world.

The curatorial narration next leads visitors through a display devoted to terrestrial and celestial globes, the star piece of the collection being a Ptolemaic model of the universe created by cosmographer Antoni Santucci (?-1613) for Ferdinando I de’ Medici (1549-1609) and to be housed in the Cosmographic Room in the Uffizi. The decorative scheme of the room, a darkened wood paneled space, creates an atmospheric effect recalling the Guardaroba Nuova of the Uffizi commissioned by Cosimo I, painted with detailed maps and conceived to house similar globes symbolically representing intellectual dominance over the known world.

The importance of geographical knowledge is emphasized in the two successive rooms dedicated to instruments used in navigation and for militaristic campaigns. The wall texts, displayed throughout the museum for those not using the application, explain the expansionist ambitions of the Medici both in Tuscany and in the New World.

Another key feature of the museum is a room devoted to its namesake, famed astronomer Galileo Galilei (1564-1642). It combines historical objects, including a framed lens used by Galileo himself and curiously a reliquary-like display of Galileo’s finger, reproductions of several instruments, and video displays which communicate how the objects functioned and how the technology would have been applied contemporarily to its production.

The second floor is dedicated to the Lorraine dynasty and holds a series of graphic wax medical models from La Specola, where the scientific instruments were housed after its foundation as the Royal Museum of Physics and Natural History in 1775. This floor also contains the gargantuan experimental electric models used both for scientific discovery and for awe and entertainment in the 18^th century court.

Before leaving the museum there is a space dedicated to interactive models, popular with children and adults alike, in which reproductions of the museum’s displays can be used by visitors to further communicate the function of some of the instruments.

The Galileo Museum not only houses historical objects fundamental to the development of scientific technology in the western world, but creates an interactive space allowing for visitors to gain further understanding of their function and significance. Their application, descriptive videos, and narrative panels recount the history of science in Tuscany and beyond create an interactive and accessible experience for visitors of all ages.

 

 

 

Museo Galileo

Per menti curiose di tutte le età

Di Marie-Claire Desjardin (Istituto Lorenzo de’ Medici)

 

Aperto tutti i giorni dalle 9:30 – 18:00

 

 

Il museo Galileo offre ai visitatori l’opportunità di osservare gli sviluppi della tecnologia scientifica dal XVI al XX secolo e di poter osservare diversi aspetti della loro applicazione pratica. Non solo propone al pubblico una finestra sul passato, ma attraverso la sua programmazione e comunicazione didattica è in grado di impiegare la moderna tecnologia per spiegare significativi progressi scientifici della prima Età Moderna.

Come in molti musei fiorentini, la collezione permanente fu raccolta dai Medici, a partire da Cosimo I (1519-1574) durante la metà del XVI secolo e ampliata dalle generazioni successive. È ordinata seguendo le dinastie che si sono succedute a Firenze e tematicamente, invece di un ordinamento strettamente cronologico, permettendo a oggetti simili realizzati nel corso di centinaia di anni di essere raggruppati insieme evidenziando efficacemente gli sviluppi della tecnologia scientifica. Mentre la collezione del museo vanta oltre cinquemila oggetti, l’esposizione attuale presenta circa un quinto di essi assegnando a ciascuno il proprio spazio così che possa essere contemplato senza sovraffollamento.

Il museo incoraggia i visitatori a scaricare un’applicazione gratuita che fornisce informazioni di base per quanto riguarda gli orari e il luogo e funziona anche come un’audioguida e una mappa. Questa funzione, disponibile sia in inglese che in italiano, è favorita dal Wi-Fi gratuito che consente ai visitatori senza internet di usufruire delle informazioni aggiuntive trasmesse attraverso testi e brevi video sull’applicazione. Questa permette inoltre al museo di utilizzare efficacemente la tecnologia attuale per narrare la tecnologia del passato.

L’itinerario inizia al piano terra, dove si trovano teche che contengono oggetti selezionati dal vasto deposito del museo. Ai visitatori viene fornita una sequenza temporale volta ad illustrare la storia della collezione con brevi riassunti degli eventi più significativi, dalla sua nascita fino all’ultimo importante rinnovamento del 2010. Le rappresentazioni pittoriche accompagnano il testo aiutando a sottolineare i momenti cardine della storia del museo, compreso sia quando la collezione fu spostata per la prima volta nel 1930 a Palazzo Castellani, uno degli edifici più antichi della città, sia immagini degli allestimenti storici che evidenziano il successo della riprogettazione del museo.

Il primo piano conserva i primi oggetti collezionati dalla famiglia Medici ed è diviso tematicamente. Il primo ambiente, che comprende sia un ritratto tradizionale di Ferdinando II (1610-1670) con in mano un compasso mentre misura disegni architettonici, nonché un curioso ritratto anamorfico di produzione francese, è stato arredato con parati damascati gialli alle pareti che richiamano alla mente gli ambienti principeschi nei quali gli strumenti sarebbero stati originariamente esposti. Include anche un video didattico, un dispositivo educativo aggiuntivo utilizzato in tutto il museo in diverse postazioni, che contribuisce ad illustrare la funzione di un astrolabio, uno strumento impiegato da astronomi e navigatori per determinare la latitudine sulla terra e sul mare. Sarebbe stato utilizzato per misurare anche il tempo, e per aiutare la navigazione, che era fondamentale per l’espansione e l’esplorazione del mondo conosciuto.

L’allestimento conduce i visitatori attraverso una sala dedicata ai globi terrestri e celesti: il pezzo di punta della collezione è un modello tolemaico dell’universo creato dal cosmografo Antonio Santucci (?-1613) per Ferdinando I de’ Medici (1549-1609) per essere ospitato nella Stanza della cosmografia agli Uffizi. Lo schema decorativo della sala, uno spazio rivestito in legno scuro, crea un effetto d’atmosfera che richiama la Guardaroba Nuova degli Uffizi commissionata da Cosimo I, dipinta con mappe dettagliate e concepita per ospitare simili globi che rappresentano simbolicamente il dominio dell’intelletto sul mondo conosciuto.

L’importanza della conoscenza geografica è sottolineata nelle due sale successive dedicate agli strumenti utilizzati nella navigazione e nelle campagne militari. I testi sulle pareti, esposti in tutto il museo per chi non utilizza l’applicazione, spiegano le ambizioni espansionistiche dei Medici sia in Toscana che nel Nuovo Mondo.

Un altro aspetto chiave del museo è una sala dedicata all’omonimo e celebre astronomo Galileo Galilei (1564-1642). Sono qui riuniti insieme oggetti storici, tra cui una lente incorniciata utilizzata dallo stesso Galileo e curiosamente una sorta di reliquiario con il dito di Galileo, riproduzioni di diversi strumenti e video che permettono di capire come gli oggetti funzionassero e come la tecnologia sarebbe stata applicata contemporaneamente per la loro produzione.

Il secondo piano è dedicato al collezionismo della dinastia dei Lorena e presenta una serie di modelli medici in cera provenienti da La Specola, dove gli strumenti scientifici sono stati ospitati dopo la sua fondazione come Reale Museo di fisica e storia naturale nel 1775. Questo piano contiene anche i giganteschi modelli elettrici sperimentali utilizzati sia per scoperte scientifiche che per destare stupore e intrattenimento nella corte del XVIII secolo.

Prima di lasciare il museo, è presente uno spazio dedicato ai modelli interattivi, popolari tra i bambini e gli adulti, in cui le riproduzioni degli oggetti esposti nel museo possono essere utilizzate dai visitatori per comprendere ulteriormente la funzione di alcuni degli strumenti.

Il museo Galileo non solo ospita oggetti storici fondamentali per lo sviluppo della tecnologia scientifica nel mondo occidentale, ma crea uno spazio interattivo che consente ai visitatori di capire profondamente la loro funzione e il loro significato. La sua applicazione, i video descrittivi e i pannelli esplicativi raccontano la storia della scienza in Toscana e oltre, offrendo un’esperienza interattiva e accessibile ai visitatori di tutte le età.

 

Traduzione di Camilla Torracchi (Università degli Studi di Firenze)

Photo Courtesy Marie-Claire Desjardin (Istituto Lorenzo de’ Medici)

The Medici Villa of Poggio a Caiano

The centuries-old history of the monumental apartments

By Camilla Torracchi (Università degli Studi di Firenze)

 

Not far from Florence and surrounded by the hills of Tuscany the Medici Villa of Poggio a Caiano, also known as Villa Ambra, stands out.

The building was initiated by Giuliano da Sangallo at the will of Lorenzo the Magnificent and is characterized by its unusual architecture which, seen from above is in the shape of an ‘H’. It consists, in fact, of two principle wings connected by an immense hall, as opposed to the more conventional, at the time, internal courtyard. Immersed in greenery, at a more elevated height than the city center, it is a testimony to the harmonious union created by man between architecture and the surrounding natural landscape, shaped through the creation of gardens and orchards rich in diverse geometrically ordered plants.

From first impact, the villa conveys the centuries old history that changed, in part, the intended floor plan in the 15^th century, initially a Medicean residence, then of the Lorraine, and finally residence of Elisa Baciocchi, Napoleon’s sister, and of the Savoy dynasty. A UNESCO World Heritage site since 2013, today it also houses the Museum of Still Life, where around two-hundred works from the Medici collections are gathered and arranged according to the development of the Medicean collection itself, from the 16^th to 18^th centuries. It can be visited free of charge, becoming the first museum of its kind in Italy and hosting, among others, paintings by Bartolomeo Bimbi and frames by Vittorio Crosten.

The visit begins on the ground floor, with the rooms originally designed for service functions, which correspond externally with the villa’s imposing basement. Beyond the first hall decorated in 19^th century style, one enters the theater hall. The richly framed stage is visible on the wall with sumptuous decorations and a painted background, constructed in 1675 at the orders of Margherita Luisa d’Orléans, wife of Cosimo III. The billiard room follows, named for the presence of two billiard tables dating back to the time of the Savoy family, remaining the same as the era, including ceilings frescoed with cherubs and animals filling a pergola against a sky-blue background, a work of the Bolognese scenographer and painter Domenico Ferri. The last room on the ground floor is the apartment of Bianca Cappello, the second wife of Grand Duke Francesco I. Here the public has the opportunity to see the Deposition of Christ by Giorgio Vasari executed around 1561 for the villa’s chapel; also remaining onsite is the splendid Buontalenti-style fireplace and the staircase permitting access to the Grand Duke’s apartment.

The main living room is located on the first floor and named after Leo X as he was responsible for the works and decoration of this area, as can be observed by the finely crafted emblem on the ceiling recalling both the Medici family and the pontificate itself. The fresco cycle was realized by Pontormo, Andrea del Sarto, Franciabigio, and finally concluded by Alessandro Allori, prominent figures who painted scenes from ancient Rome, according to an iconographic program meant to allude to the glories of the Medici court, establishing a parallelism between the protagonists of Roman splendor and members of the Medici family.

One cannot but be awestruck by this environment, surrounded by frescos of imposing dimensions, as well as by the light that penetrates the room from two enormous windows, through which it is possible to admire the incredible panoramic Tuscan hills.

Visitors can then access the dining room with frescoed ceilings by Anton Domenico Gabbiani and the apartment of Emanuele II of Savoy, still furnished although with a limited number of items. While some of the rooms allow for free movement within the spaces, others are inaccessible, and its only possible to look from behind a red rope placed at the door, as is the case for Vittorio Emanuele II’s military camp tent or Countess Mirafiori’s room, a limit that still allows the public to understand how the villa would have appeared during the 19^th century.

Finally, visitors gain access to a room housing enormous tapestries and the Della Robbia style frieze, a copy of which is exposed to the outside, below the classical tympanum placed on the façade. The visit ends just below the portico, descending from the distinctive helicoidal stairs dating back to the 19^th century, and visitors are free to visit the rich surrounding gardens.

The villa can be visited free of charge and without the necessity of a reservation; every half-hour it is possible to access tours accompanied by the museum’s staff who, although not acting exactly as guides, provide necessary indications to understand the history of the building and of the various eras in which the rooms and their furnishings were realized, the majority of which in the Savoy era. The staff is very helpful in answering questions, and at complete disposal for clarifications and curiosities, making the visit both enjoyable and full of art-historical information in addition to that provided in the explanatory panels. These also act as labels for the works and furniture, since individual labels are rarely ever present, and are written in Italian, English, French and German. They are mostly small in size, thus contributing on one hand to provide the necessary information and on the other to maintain the dwelling aspect of the villa, which despite being a museum, has maintained its residential feel.

There is also a rich program of collateral events and extended opening hours that help to maintain livelihood at the villa and allow visitors a unique experience just a short distance from Florence.

 

(Translated by Marie-Claire Desjardin – Istituto Lorenzo De’ Medici)

 

 

La villa Medicea di Poggio a Caiano

La secolare storia degli appartamenti monumentali

Di Camilla Torracchi (Università degli Studi di Firenze)

 

Poco distante da Firenze e immersa fra i colli della Toscana si impone la villa medicea di Poggio a Caiano conosciuta anche come villa Ambra.

L’edificio fu iniziato da Giuliano da Sangallo per volere di Lorenzo il Magnifico e si caratterizza per un’insolita architettura che vista dall’alto risulta a forma di “H”: è costituita infatti da due ali principali comunicanti fra loro da un immenso salone, invece del più consueto, all’epoca, cortile interno. Immersa fra il verde, ad una quota sopraelevata dal centro cittadino, è testimonianza dell’unione armonica creata dall’uomo fra l’architettura e la natura circostante, plasmata attraverso la creazione di giardini ed orti ricchi di piante diverse e geometricamente ordinati.

Fin dal primo impatto, la villa tradisce la secolare storia che ha mutato in parte l’impianto pensato nel XV secolo, dimora inizialmente medicea, poi lorenese, è stata infine residenza di Elisa Baciocchi, sorella di Napoleone, e della dinastia Savoia. Patrimonio dell’Unesco dal 2013, oggi è sede anche del Museo della Natura Morta dove sono raccolte circa duecento opere provenienti dalle collezioni medicee e disposte secondo lo sviluppo del collezionismo mediceo stesso, dal XVI al XVIII secolo. Visitabile gratuitamente, si attesta come il primo museo nel suo genere in Italia e ospita fra gli altri, dipinti di Bartolomeo Bimbi e cornici di Vittorio Crosten.

Il percorso inizia dal piano terra, dagli ambienti originariamente concepiti per funzioni di servizio, che corrispondono esternamente all’imponente basamento della villa. Oltre il primo salone con decorazioni ottocentesche, si accede alla sala del teatro. È visibile il palcoscenico riccamente inquadrato nella parete con decorazioni fastose e lo sfondo dipinto, fatto costruire nel 1675 da Margherita Luisa d’Orléans, moglie di Cosimo III. Segue poi la sala del biliardo, cosiddetta per la presenza di due biliardi risalenti al tempo dei Savoia, così come dell’epoca è la volta affrescata da un pergolato abitato da puttini e animali su di uno sfondo azzurro del cielo, opera dello scenografo e pittore bolognese Domenico Ferri. L’ultimo ambiente del pian terreno è l’appartamento di Bianca Cappello, seconda moglie del Granduca Francesco I. Il pubblico ha la possibilità di vedere qui la Deposizione di Cristo di Giorgio Vasari eseguita intorno al 1561 per la cappella della villa stessa; è rimasto in loco anche lo splendido camino buontalentiano e le scale che permettevano di accedere agli appartamenti del Granduca.

Al primo piano è ubicato il salone principale detto di Leone X in quanto proprio a lui si devono le riprese dei lavori e la decorazione di questo ambiente, come ben si vede dallo stemma nella volta, finemente lavorata, che richiama sia alla casata medicea che al suo pontificato stesso. Il ciclo di affreschi fu realizzato da Pontormo, Andrea del Sarto, Franciabigio e infine concluso da Alessandro Allori, personalità di spicco che dipinsero scene dell’antica Roma, secondo un programma iconografico volto ad alludere alle glorie della corte medicea, instituendo un parallelismo fra i protagonisti dei fasti romani e i membri di casa Medici.

Non si può che rimanere colpiti da questo ambiente, circondati degli affreschi di dimensioni imponenti, nonché dalla luce che penetra nella sala dalle due enormi finestre, dalle quali è possibile ammirare l’incredibile panorama dei colli toscani.

È visitabile poi la sala da pranzo con il soffitto affrescato da Anton Domenico Gabbiani e l’appartamento di Emanuele II di Savoia, ancora arredato seppur con un limitato numero di elementi. Se in alcune stanze è consentito passeggiare e muoversi liberamente, altre sono invece inaccessibili, ed è possibile solo dare un’occhiata stando al di qua di corde rosse poste alle porte, come avviene per la camera da campo di Vittorio Emanuele II o la camera della contessa Mirafiori, limite che consente comunque al pubblico di comprendere come dovesse apparire arredata la villa nell’Ottocento.

Infine, si accede alla sala che ospita un enorme arazzo e il fregio in stile robbiano una cui copia è esposta all’esterno, al di sotto del timpano classicheggiante posto in facciata. Proprio sotto al portico termina la visita e scendendo dalle scale elicoidali distintive della villa e risalenti all’Ottocento, il visitatore è libero di poter visitare i ricchi giardini circostanti.

La villa è visitabile gratuitamente senza necessità di prenotazione; alla mezza di ogni ora è possibile accedere accompagnati dal personale del museo che, pur non svolgendo la funzione propriamente di guida, fornisce le indicazioni necessarie per poter comprendere la storia dell’edificio e le diverse epoche in cui sono stati realizzati gli ambienti e gli arredi ancora presenti all’interno, in maggioranza di epoca sabauda. Il personale è molto disponibile nel rispondere alle domande ed è a completa disposizione per chiarimenti e curiosità rendendo la visita al contempo piacevole e ricca di informazioni storico-artistiche che si sommano a quelle fornite nei pannelli esplicativi. Questi fungono anche da didascalie per le opere e la mobilia esposta, in quanto le targhette non sono quasi mai presenti, e sono scritti in lingua italiana, inglese, francese e tedesca. Sono per lo più di piccolo formato, così da contribuire da un lato a dispensare necessarie informazioni e dall’altro a mantenere l’aspetto di dimora della villa, che pur musealizzata, ha mantenuto il suo aspetto principale di residenza.

È previsto inoltre un ricco programma di eventi collaterali e aperture straordinarie che rendono ancora viva la villa e permettono di vivere un’esperienza unica a pochi passi da Firenze.

 

Photo Courtesy Camilla Torracchi (Università degli Studi di Firenze)